در بدن انسان میلیون‌ها باکتری زندگی می‌کنند. شمار قابل توجهی از این باکتری‌ها مانند باکتری‌های روده که به هضم و جذب غذا کمک می‌کنند، باکتری‌های مفید هستند. محیط پیرامون ما نیز مملو از باکتری‌هایی است که بیماری‌زا نیستند. بسیاری از باکتری‌هایی که پژوهشگران آمریکایی روی برگه‌های اسکناس پیدا کرده‌اند، به طور معمول روی پوست، در دهان یا اندام‌های جنسی انسان زندگی می‌کنند.

این باکتری‌ها توسط دست‌های آلوده یا انگشت آغشته به بزاق دهان به روی اسکناس منتقل شده و در جامعه منتشر می‌شوند. برخی از این باکتری‌ها عامل بروز بیماری‌های مختلف هستند.  باکتری‌های عامل عفونت‌های پوستی، مانند آکنه صورت یا باکتری سیاه‌زخم که در خاک زندگی می‌کند، از جمله باکتری‌هایی هستند که می‌توانند توسط اسکناس از فردی به فرد دیگر سرایت کنند. باکتری‌های که موجب عفونت‌های دستگاه تنفسی مانند ذات‌الریه می‌شوند نیز از جمله باکتری‌هایی هستند که پژوهشگران دانشگاه نیویورک بر روی اسکناس‌ها پیدا کرده‌اند.

برخی از این باکتری‌ها حتی حاوی ژن‌های مسئول ایجاد مقاومت در برابر آنتی‌بیوتیک‌ها هستند و از بین بردن آنها به سادگی ممکن نیست. با این حال پژوهشگران دانشگاه نیویورک تأکید می‌کنند که رعایت توصیه‌های بهداشتی اولیه، از جمله شستن دست‌ها، برای جلوگیری از انتقال بسیاری از این باکتری‌های بیماری‌زا موثر است.