فضانوردان، دانشمندان و مهندسان پس از سپری کردن دو هفته در منطقه‌ای موسوم به "Point Lava Flow" در صحرای آریزونا، در حال بازگشت هستند. آن‌ها در این سفر دو هفته‌ای، سخت‌افزارها و عملیات مورد نظر برای مأموریت‌های ماه را آزمایش کرده‌اند.

هدف اصلی کار این گروه پژوهشی موسوم به "گروه تحقیقات و مطالعات فناوری صحرا" یا "موش‌های صحرا"(Desert RATS)، آزمایش ماه‌نوردی است که برای کمک کردن به اکتشافات فضانوردان روی ماه و مریخ برنامه‌ریزی می‌شود. تجربیات این سفر کمک خواهد کرد تا در مأموریت‌های "آرتمیس"(Artemis)، گامی دیگر به سطح ماه نزدیک شویم.

ناسا قصد دارد مأموریت "آرتمیس۱" (Artemis I) را در کمتر از یک ماه آینده به فضا پرتاب کند. این مأموریت، بخشی از برنامه بازگرداندن آمریکایی‌ها به ماه و اکتشاف بیشتر در فضا است. این مأموریت، نخستین بازگشت انسان به ماه را در پنج دهه پس از مأموریت "آپولو"(Apollo) رقم خواهد زد.

گروه موش‌های صحرا و شرکای ناسا مانند "سازمان زمین شناسی آمریکا"(USGS)، کمی بیش از دو هفته است که عملیات این ماه‌نورد را در صحرای آریزونا تمرین کرده‌اند. این مأموریت آموزشی در درجه نخست، بر انجام دادن عملیات ماه‌نورد تحت فشار و بهبود فناوری کنونی آن متمرکز است. کارشناسان ناسا می‌گویند که این مهارت‌ها، عناصر کلیدی مأموریت‌های آتی آرتمیس هستند.

ماه‌نوردی که در حال حاضر مراحل آزمایش را پشت سر می‌گذارد، بیش از یک دهه پیش ساخته شده است و دانشمندان اکنون در حال کار کردن برای بهبود فناوری کنونی هستند.

"باربارا جانویکو"(Barbara Janoiko)، مدیر مأموریت موش صحرا گفت: ما کار خود را با آزمایش روی زمین آغاز می‌کنیم. سپس، آزمایش روی ماه را انجام می‌دهیم و نهایتا از ماه به عنوان پله‌ای برای رسیدن به مریخ استفاده می‌کنیم.

اعضای گروه موش‌های صحرا با زندگی و کار کردن در ماه‌نورد، در حال شبیه‌سازی مأموریت‌های ماه در صحرا هستند. طی روند این تمرین‌ها، ناسا به جمع‌آوری داده‌هایی در مورد طراحی ماه‌نورد، پیکربندی کابین، حالت‌های رانندگی، محدودیت‌های جدول زمانی و عملیات از دست رفته برای پشتیبانی از مفاهیم طراحی بالقوه برای ماه‌نوردهای آینده می‌پردازند.

جانویکو ادامه داد: ما با روش خود، در تعیین چگونگی کاوش در سطح ماه و مریخ به عنوان بخشی از مأموریت آرتمیس مشارکت می‌کنیم.

ماه‌نورد، چندین کارکرد دارد که به فضانوردان امکان می‌دهند تا در زمین‌های ناهموار رانندگی کنند و به کاوش در بخش‌هایی از ماه بپردازند که پیشتر بررسی نشده‌اند.

ناسا انتظار دارد از چنین ماه‌نوردهایی در مأموریت‌ "آرتمیس۳"(Artemis III) که انتظار می‌رود در سال ۲۰۲۵ انجام شود، استفاده کند. هدف این مأموریت، قرار دادن نخستین زن و نخستین شخص رنگین‌پوست در ماه است.

منبع: ناسا جانسون