شاگردان گرت ساوت‌گیت نخستین بازی خود در رقابت‌های جام جهانی را در استادیوم بین المللی خلیفه در الریان و برابر ایران برگزار خواهند کرد. در همین زمینه، پل پارکر، مدافع سابق انگلیس معتقد است که تیم ملی این کشور نمی‌تواند ایران را دست کم بگیرد.

آماده سازی اولین جام جهانی زمستانی، فاقد شور و هیجان معمولی است که همواره قبل از یک تورنمنت تابستانی شاهد بوده ایم و انگلیس بدون برد در شش بازی لیگ ملت‌های اروپا و پس از سقوط از سطح اول به سطح دوم، راهی قطر شده است.

با این وجود، این انتظار وجود خواهد داشت که انگلیس همچنان به اندازه کافی برای مقابله با چالشی به نام ایران که در رتبه بیستم رده بندی فیفا قرار دارد، آمادگی داشته باشد.

پارکر بخشی از تیم انگلیس بود که در جام جهانی ۱۹۹۰ ایتالیا بازی‌های خوبی را ارائه کرد و به نیمه نهایی رسید، اما در ضربات پنالتی مغلوب آلمان غربی شد.

این بازیکن اسبق سه شیر‌ها که اکنون ۵۸ ساله است، سابقه حضور در فولام، کوئینزپارک رنجرز و منچستریونایتد را دارد و به بیشتر از همه می‌داند که احترام نگذاشتن به حریفان بین المللی چه نتیجه‌ای در بر دارد.

پارکر به خبرگزاری PA گفت: وقتی به گروهی که انگلیس در آن حضور دارد نگاه می‌کنید، همه می‌گویند: «خب، باید آن‌ها را ببری»، اما باید آن را واقعا ترسناک دانست، زیرا فشار‌های زیادی روی این بازی وجود دارد.

او ادامه داد: مردم می‌گویند انگلیس باید در هر بازی پیروز شود و این درست مانند زمانی است که ما با کامرون بازی کردیم (در یک چهارم نهایی جام جهانی ۱۹۹۰). آن دیدار، سخت‌تر از چیزی بود که تصور می‌شد. ما فقط برای آن‌ها احترام کافی قائل نشدیم و کار برایمان سخت شد.

پارکر اضافه کرد: شما می‌توانید به این بازی نگاه کنید و بگویید که باید ایران را شکست دهیم، اما ما همچنین می‌دانیم که آمریکا حریف سختی خواهد بود. آن‌ها چند باری سد راه ما شدند. سپس نوبت به ولز می‌رسد که یک بازی دربی است و واقعاً هر اتفاقی می‌تواند رخ دهد.

او اضافه کرد: شما بیرون می‌روید و کل کشور انتظار دارند بازی‌ها را ببرید. زیرا حریفان انگلیس (در مرحله گروهی) رقبایی نیستند که قرار است قهرمان جام جهانی شوند، بنابراین انگلیس به بازیکنانی نیاز خواهد داشت که شخصیت خوبی داشته باشند و فقط بخواهند از دور مسابقات نشوند.