ساعاتی بعد از حذف ناباورانه بلژیک و سرگروهی مراکش، نوبت به سامورایی آبی رسید تا همچون آلمان، اسپانیا را هم به زانو دربیاورد و سرگروه به مرحله بعدی صعود کند.

در بازی سوم مرحله گروهی، ژاپن نیمه اول را با یک گل به اسپانیا واگذار کرد، اما در نیمه دوم شروعی طوفانی را رقم زد و با دو گل متوالی ریتسو دوآن (۴۸) و آئو تاناکا (۵۳) که البته گل دوم به شکلی کاملا مشکوک به ثمر رسید، از حریف پیش افتاد.

نکته ویژه این دو گل اثرگذاری تعویضی‌های هاجیمه موریاسو بودند که دقایقی پس از ورود به زمین در نقش گلزن و گلساز ظاهر شده و تیم خود را به پیروزی رساندند.

نکته جالب اینکه ژاپن در بازی آلمان هم در نیمه اول یک گل خورد، اما در نیمه دوم با تعویض‌های موریاسو موفق شد به بازی برگردد و نتیجه را جبران کند.

صعود ژاپن در حالی رقم می‌خورد که این تیم در گروه مرگ جام جهانی قرار داشت، اما با پیروزی برابر دو مدعی قهرمانی، یکی را حذف کرد و دیگری را از صدرنشینی ناکام گذاشت و راهی مرحله یک هشتم نهایی شد.

این چهارمین صعود ژاپن به مرحله بعدی است که سامورایی آبی را در مقابل کرواسی قرار می‌دهد و این شاید بهترین فرصت ژاپن باشد تا طلسم مرحله یک هشتم نهایی را هم بشکند و به جمع هشت تیم برتر آسیا برسد.

ژاپن دومین نماینده آسیاست که پس از استرالیا به مرحله حذفی صعود می‌کند؛ حالا آسیا نیز همچون آفریقا دو نماینده در ۱۶ تیم برتر جهان دارد.