ویروس آبله مرغان به آسانی از فردی که دچار بثورات پوستی شده است منتقل می‌شود. تاول‌ها بسیار خارش دارند و به راحتی باز می‌شوند که می‌تواند سطوح یا اشیاء را آلوده کند. سپس ویروس ممکن است با لمس سطح یا جسم و سپس لمس صورت شما منتقل شود.

این ویروس همچنین در میلیون‌ها قطره ریز وجود دارد که هنگام سرفه یا عطسه فرد مبتلا از بینی و دهان خارج می‌شود و می‌تواند سطوح یا اشیاء را نیز آلوده کند.

معمولاً ۱۴ روز طول می‌کشد تا علائم آبله مرغان پس از تماس با ویروس ظاهر شوند. با این حال، این می‌تواند از فردی به فرد دیگر متفاوت باشد (از ۷ روز تا ۲۱ روز) این مدت زمان، "دوره نهفتگی" نامیده می‌شود.

فرد مبتلا به آبله مرغان از ۱ تا ۲ روز قبل از ظاهر شدن بثورات، تا زمانی که تمام تاول‌ها پوسته پوسته شوند، بیشترین خطر انتقال عفونت را دارد که معمولاً ۵ تا ۶ روز از شروع بثورات طول می‌کشد.