در فرهنگ عامه مردم انگلیس به خصوص در میان فوتبال دوستان این کشور اصطلاحی تحت عنوان «باتلرز» (Bottlers) وجود دارد که به گروه یا افرادی خطاب می‌شود که موفقیت در مشت‌شان است، اما در لحظات آخر آن را از دست می‌دهند؛ البته آن‌ها آن‌قدر‌ها بی‌انصاف نیستند که یک گروه یا تیم را به صرف یکی دو بار هدر دادن فرصت افتخارآفرینی در آخرین لحظات با این اصطلاح توصیف کنند. در مورد برخی‌ها، اما استفاده از این عبارت که شاید بهترین معادل آن در زبان خودمان «تا لب چشمه رفتگانِ تشنه مانده» باشد، درست است. آرسنال هم یکی از آنهاست که این اصطلاح برازنده‌شان است، حتی اگر به مذاق هوادارانش خوش نیاید.

برای منصفانه بودن نسبت دادن این صفت به توپچی‌ها هم کافیست که به آمار دفعات پریدن قهرمانی از چنگ آن‌ها با وجود صدرنشینی‌های طولانی مدت در لیگ برتر نگاهی داشته باشید.

باخت ۳ بر صفر یکشنبه شب توپچی‌ها در خانه برایتون که من‌سیتی صدرنشین را به فاصله یک پیروزی تا قهرمانی رساند، پنجمین بار در ۲۰ سال گذشته است که آن‌ها با وجود تصاحب صدر جدول در اکثر هفته‌های لیگ، در نهایت جام قهرمانی را به رقبا تقدیم کرده‌اند. آرسنال در این فصل نه تنها تا آخرین هفته‌ها صدرنشین بود بلکه در مقطعی از فصل چنان فاصله‌ای از منچسترسیتی گرفت که کمتر کسی تصور می‌کرد، قابل جبران باشد، اما تکرار یک داستان آشنا و افت تیم درست در مقطعی از فصل که بیشترین اهمیت را دارد، زحمات آرتتا و تیمش را برباد داد؛ البته فرقی که ناکامی امسال آرسنالی‌ها با ناکامی‌های قبلی‌شان در فتح لیگ خواهد داشت، در این است که در طول تاریخ سابقه نداشته تیمی به اندازه آن‌ها صدرنشین جدول رده‌بندی لیگ جزیره بوده باشد و در نهایت جام را در دست تیم دیگری ببیند. دقیق‌تر بگوییم، آرسنال در ۹۳ درصد از مدت زمان برگزاری لیگ برتر در فصل جاری صدرنشین بوده است.

به این ترتیب رکوردی نه‌چندان غرور‌آمیز برای تیم قرمزپوش لندن به ثبت است؛ اما صبر کنید ... رکورددار قبلی؟ آن هم متعلق به خود آرسنالی‌هاست. آن‌ها در فصل ۰۳-۲۰۰۲ هم در حالی که ۷۱ درصد از زمان لیگ صدرنشین بودند، قهرمانی را به منچستریونایتد تقدیم کردند و با ۵ امتیاز اختلاف نایب قهرمان شدند. تیم سوم این رده‌بندی کدام است؟ باز هم آرسنال؛ آرسنال آرسن ونگر در فصل ۰۸-۲۰۰۷ که ۵۷ درصد از فصل صدرنشین بود، اما یک بار دیگر جام را دو دستی به شیاطین سرخ تقدیم کرد.

چهارمین تیم لیست تشنه ماندگان تا لب چشمه رفته؟ آرسنال؟ نه این بار نوبت لیورپول در فصل ۱۹-۲۰۱۸ است. شاگردان یورگن کلوپ بیش از نیمی از سال صدرنشین بود، اما در نهایت سیتی از جام را از چنگش درآورد. رده‌بندی پنج تیم لیست فرصت‌سوز‌های لیگ جزیره هم با یک تیم دیگر از لندن کامل می‌شود، اما نه چلسی، نه تاتنهام، نه فولام بلکه باز هم با خود آرسنال. توپچی‌ها در فصل ۱۴-۲۰۱۳ در حالی که ۴۸ درصد از هفته‌های لیگ پیشتاز کورس قهرمانی بودند، در پایان فصل سر از رده چهارم درآوردند و خوش شانس بودند که حداقل سهمیه لیگ قهرمانان را گرفتند.