لوید آستین پس از رد دعوت پکن برای دیدار رسمی بین او و همتای چینی اش لی شانگفو، در سنگاپور در کنفرانس گفتگوی دفاعی شانگری-لا این اظهارات را بیان کرد. هر دو وزیر در عین حال برای اولین بار در مراسم شام افتتاحیه این کنفرانس با یکدیگر دست دادند و صحبت کردند.

به گزارش خبرگزاری فرانسه، آستین در سخنانی گفت: آمریکا معتقد است که خطوط باز ارتباط با جمهوری خلق چین، به ویژه بین مقامات نظامی و دفاعی ما ضروری است.

وی افزود: هرچه بیشتر گفتگو کنیم، می‌توانیم از سوء تفاهم‌ها و قضاوت‌های نادرست که می‌تواند منجر به بحران یا درگیری شود، جلوگیری کنیم.

آمریکا از لی دعوت کرده بود تا در حاشیه کنفرانس با آستین ملاقات کند. اما پکن نپذیرفت و یک سخنگوی رسمی گفت که آمریکا به وضوح می‌داند که چرا در حال حاضر مشکلاتی در ارتباطات نظامی بین دو کشور وجود دارد.

لی شانگفو که مارس گذشته وزیر دفاع شد، در سال ۲۰۱۸ توسط دولت آمریکا به دلیل خرید تسلیحات روسی تحریم شده بود. اما پنتاگون می‌گوید که این مانع از گفتگوی رسمی آستین با او نمی‌شود.

وزیر دفاع آمریکا در این کنفرانس ابراز تاسف کرد و گفت: دست دادن صمیمانه در هنگام شام، جایگزین یک تعهد اساسی نیست.

لوید آستین در حال حاضر در یک تور آسیایی به سر می‌برد. وی پیشتر از ژاپن دیدار کرده بود و قرار است به هند نیز سفر کند. این سفر بخشی از تلاش‌های واشنگتن برای تقویت ائتلاف‌ها و مشارکت‌های خود در منطقه در مواجهه با ظهور چین است.