خلیج فارس یا شاخاب پارس، آبراهی است که در امتداد دریای عمان و در میان ایران و شبه جزیره عربستان قرار دارد. مساحت آن ۲۳۷٬۴۷۳ کیلومترمربع است و پس از خلیج مکزیک و خلیج هادسون سومین خلیج بزرگ جهان به شمار میآید. نام تاریخی این خلیج، در زبانهای گوناگون، ترجمه عبارت خلیج فارس یا دریای پارسبوده است .
همچنین در تمام سازمانهای بینالمللی نام رسمی این خلیج، خلیج فارس است. سازمان آب نگاری بینالمللی از نام خلیج ایران برای این خلیج استفاده میکند. زمینشناسان معتقدند که در حدود پانصدهزار سال پیش، صورت نخستین خلیج فارس در کنار دشتهای جنوبی ایران تشکیل شد و به مرور زمان، بر اثر تغییر و تحول در ساختار درونی و بیرونی زمین، شکل ثابت کنونی خود را یافت. خلیج فارس در آغاز، بسیار پهناور بوده است به طوری که تا اواخر دوره سوم زمینشناسی، بیشتر جلگههای برازجان، بهبهان و خوزستان ایران تا کوههای زاگرس، زیر آب بودهاند.