به طور کلی هر دستگاهی که متن دیجیتال را روی صفحه‌اش نمایش دهد، می‌تواند مثل یک کتابخوان عمل کند، اما ویژگی‌ای که دستگاه‌های کتابخوان را از بقیه جدا می‌کند این است که به صورت تخصصی برای این کار بهینه‌سازی شده‌اند.

اگر می‌خواهید کتاب الکترونیکی بخوانید، نیاز به وسیله‌ای دارید که بتواند فرمت‌های کتاب الکترونیکی را بشناسد و نمایش دهد. دستگاه کتابخوان (e-book reader) دستگاه قابل حملی است که برای خواندن کتاب‌های الکترونیکی طراحی شده است.

در واقع شما می‌توانید با موبایل، تبلت، کامپیوتر و یا حتی تلویزیون خود به کمک یک اپلیکیشن،کتاب الکترونیکی بخوانید، اما این‌ها به طور ویژه برای کتاب خواندن طراحی نشده‌اند و برای اینکه بتوان تجربه بهتری هنگام مطالعه داشت، بهتر است که از دستگاه کتابخوان استفاده کرد.