نایتلی در چند فیلم هالیوودی ظاهر شد و موفق شد برای بازی در نقش "الیزابت بنت" در فیلم "غرور و تعصب"، نامزد جوایز اسکار و گلدن گلوب بهترین بازیگر نقش اول زن شود. ۲ سال بعد نیز وی برای بازی در فیلم "کفاره"، باز هم نامزد جایزه گلدن گلوب شد.

در سال ۲۰۰۸ نیز، مجله فوربز اعلام کرد که نایتلی دومین زن از نظر دریافت دسمتزد در سال ۲۰۰۷ بوده است و تنها غیز آمریکایی این لیست شد.

نایتلی در نواحی ریچموند در جنوب لندن چشم به جهان گشود. مادرش شارمن مک دونالد نمایش نامه نویس است و پدرش، ویل نایتلی است که بازیگر تئاتر و تلویزیون است. وی دارای یک برادر بزرگتر است. کیرا در ریچموند لندن زندگی می کرد جایی که با وجود داشتن مشکل در خواندن، توانست مدرک خود را بگیرد. کیرا در حالیکه تنها ۳ سالش بود، فرصت بازی کردن داشت. همچنین در ۶ سالگی، مادرش بخاطر تلاش کیرا در درس خواندن، به وی فرصت بازی کردن داد. کیرا که علاقه زیادی به بازی کردن داشت، در چند فیلم ساده و کوچک بمانند "بعد از جولیت" که نوشته مادرش بود به بازی پرداخته بود.

کیرا در اواخر دهه ۹۰، در چندین سریال تلویزیونی به ایفای نقش پرداخت تا اینکه توانست در سال ۱۹۹۹، در نخستین قسمت سری فیلم‌های معروف " جنگ ستارگان به بازی بپردازد. شباهت وی در این فیلم با بازیگر دیگر فیلم ناتالی پورتمن به حدی بود که بعد از کامل شدن گریم دو بازیگر، مادران آنها، قادر به تشخیص دختر خود نبودند

کیرا اولین نقش اول خود را در سال ۲۰۰۱ و با بازی در فیلم عروس دزدان و در نقش دختر رابین هود به دست آورد. علاوه بر این سریال، وی در تریلر حفره به ایفای نقش پرداخت. نایتلی با بازی در فیلم مثل بکهام شوت بزن که یک فیلم ورزشی و درباره فوتبال بود، توانست به موفق چشم گیری برسد. این فیلم در گیشه فیلم موفقی بود اما به موفقیت فیلم بعدی وی نبود.

کیرا توانست در سال بعد (۲۰۰۳) در نخستین قسمت از سری فیلم‌های محبوب و معروف دزدان دریایی کارائیب، یعنی دزدان دریایی کارائیب: نفرین مروارید سیاه به ایفای نقش در کنار جانی دپ و اورلاندو بلوم پرداخت. فیلم در گیشه یکی از موفق‌ترین فیلم‌های سال بود.

سپس وی در فیلم عشق حقیقی که یک کمدی عاشقانه بود به بازی پرداخت. فیلم بعدی وی، فیلم "آرتور شاه" بود که کیرا برای اینکه بتواند در آن بازی کند، مجبور شد تا اسب سواری و شمشیر زنی بیاموزد.

در سال ۲۰۰۵، وی در ۳ فیلم مهم به ایفای نقش پرداخت. ابتدا در تریلر سنگین "ژاکت" به ایفای نقش در برابر ادرین برودی پرداخت. سپس در فیلم "دومینو" به بازی می پردازد که با انتقاد منتقدین همراه شد. بعضی منتقدین درباره وی گفتند که" نایتلی تنها چهره زیبایی دارد و توانایی بازی کردن ندارد". کیرا نیز گفته بود که تنها به یک فرصت مناسب نیاز دارد. این فرصت مناسب در همین سال برای وی بدست آمد. کیرا فرصت بازی در فیلم "غرور و تعصب" را بدست آورد. بازی عالی وی در این فیلم، باعث شد تا وی علاوه بر اینکه نامزد جایزه اسکار شود، جواب منتقدین خود را نیز بدهد و نقد های بسیار مثبتی دریافت کند. فیلم در مجموع بیش از صد میلیون دلار فروش کرد. نایتلی نیز که در ۱۹ سالگی نامزد اسکار شده بود، به عنوان سومین فرد جوان در تاریخ رقابت های اسکار که نامزد این جایزه شده‌اند، قرار گرفت. در سال ۲۰۰۶، قسمت دوم فیلم دزدان دریایی، با عنوان دزدان دریایی کارائیب: صندوقچه مرد مرده نیز از وی اکران شد که فروش بسیار خوبی داشت.

در سال بعد(۲۰۰۷)، قسمت سوم فیلم دزدان دریایی، دزدان دریایی کارائیب: پایان جهان نیز از وی اکران شد که بمانند دو قسمت قبلی، فروش بسیار خوبی داشت. همچنین فیلم "کفاره" از وی اکران شد که کیرا بازی بسیار خوبی از خود در این فیلم به نمایش گذاشت. بازی خوبش در این فیلم، یک نامزدی گلدن گلوب دیگر برایش به ارمغان آورد. در سال ۲۰۰۸، نایتلی در دو فیلم "مرز عشق" و "دوشس" به بازی پرداخت.

وی امسال در فیلم "آنا کارنینا" نیز در کنار "جود لاو" خوش درخشید./ي2