محمدمهدی هراتی سال ۱۳۲۱ در شهر قوچان به دنیا آمد. تحصیلات مقدماتی و متوسطه را در قوچان و مشهد به پایان رساند و سپس در تهران وارد دانشگاه شد و درجه دکتری در نقاشی و هنر‌های سنتی را کسب کرد.

پس از تدریس هنر و ریاضی در روستا‌های مرزی خراسان، وارد انستیتوی هنری تهران شد و از آن پس در محضر استادان صاحب‌نام ایران شاگردی کرد. او صاحب تألیف و تدوین آثار بی‌شماری در عرصه هنر است.

هراتی ۴۵ سال نقاشی کرد و بیش از ۳۰ جلد کتاب در زمینه آموزش هنر و پژوهش‌های هنری تألیف کرد و بیش از چهل مقاله در مجامع هنری و علمی و مجلات ارائه کرد. او علاوه بر زمینه‌های ادبی و تاریخی و قرآنی، در زمینه‌های هنر‌های ایرانی و اسلامی، نظیر طراحی، نقاشی سیاه‌قلم، رنگ روغن، آبرنگ، قطاعی و لایه‌چینی، نگارگری، رنگ‌سازی سنّتی، نقاشی روی چوب و قلمدان، نقاشی روی شیشه، سرامیک و چرم، نقاشی با رنگ‌های لعابی روی کاشی و سرامیک، خوش‌نویسی خطوط کهن، آثاری ماندنی ارائه کرده بود که هشت تابلو از آن‌ها در موزه آستان قدس رضوی مشهد نگهداری می‌شود.

این استاد هنر، همچنین در نمایشگاه‌های داخلی و بین‌المللی بی‌شماری شرکت کرده و توانسته است جوایز متعددی به خود اختصاص دهد که از آن جمله می‎توان به «جایزه اولین نمایشگاه بین‌المللی سمعی و بصری جهانی در تهران، سال ۱۳۵۰»، «جایزه دوم وزارت آموزش‌وپرورش در دومین نمایشگاه سمعی و بصری کشور در تهران، سال ۱۳۵۱»، «جایزه بهترین پژوهشگر هنر‌های ایرانی دوسالانه گرافیک ایران ـ موزه هنر‌های معاصر، سال ۱۳۷۳»، «لوح تقدیر و جایزه ویژه ریاست‌جمهوری برای تألیف سه جلد کتاب درباره هنر‌های قرآنی و ارائه آثار»، و «لوح تقدیر و جایزه نخست کانون پرورش فکری کودکان و نوجوانان، سال ۱۳۷۷» اشاره کرد.

هراتی تا زمان حیات عضو گروه تخصصی هنر‌های سنتی و صنایع دستی فرهنگستان هنر بود و مراسم بزرگداشت او زمستان سال گذشته برگزار شد.

مراسم تشییع این هنرمند نامی، یکشنبه ۷ خرداد، ساعت ۹:۳۰ از فرهنگستان هنر به سمت قطعه هنرمندان بهشت زهرا (س) برگزار می‌شود.