محققان به تازگی مشاهده کرده‌اند سلامت کودکان به وضعیت بهداشت و تغذیه مادران بستگی دارد و رژیم غذایی نقش مهمی در دوران قبل از بارداری و زمان بارداری ایفا می‌کند.

بین سال‌های 2009 و 2011 محققان نمونه خون 167 زن باردار که ساکن منطقه‌ای روستایی در گامبیا بودند را گرفتند؛ این منطقه یک محیط ایده‌آل برای تجزیه و تحلیل و بررسی تأثیر رژیم غذایی روی زنان است.

وجود دو فصل بسیار متمایز (فصل بارانی و فصل خشک) و وابستگی به مواد غذایی محلی شرایط را برای مطالعه عینی ایجاد کردند؛ فصل بارانی سرشار از سبزیجات و ویتامین است برخلاف فصل خشک که موادغذایی متنوع کمتر است.

نتایج این مطالعه نشان داد که تغذیه مادران تأثیر زیادی در ژن کودکان آن‌ها دارد به ویژه از طریق یک فرآیند ژنتیکی به به نام متیلاسیون که یک فرآیند بیوشیمیایی است و موجب رشد و نمو می‌شود؛ این فرآیند یک ژن خاص و پایدار است و نقش کلیدی در جنین و رشد آن دارد.

به گفته «آندریو پرنتیس» یکی از نویسندگان این مطالعه نتایج حاکی است که ویژگی و جهش ژنتیکی را می‌توان با کمبود مواد مغذی تحت تأثیر قرار داد و این می‌تواند به عواقبی جدی منجر شود؛ از این رو اهمیت یک رژیم غذایی سالم و متعادل، قبل و در دوران بارداری بسیار اهمیت دارد.