ناسا در این پروژه از چندین مدل آب‌وهوایی استفاده کرده و این نخستین تحقیق در نوع خود است که از داده‌های تاریخی هزار سال گذشته بهره می‌برد. این در حالی است که بسیاری از شاخص‌های خشکسالی فقط از داده‌های یک صد سال گذشته استفاده کرده‌اند.

جدیدترین مطالعه آژانس فضایی از شرایط محیطی حاکم بر گذشته دور با استفاده از پایگاه‌های داده‌ای موجود از حلقه درختان انجام شد. تیم تحقیقاتی با استفاده از اطلاعات طبیعی توانست خشکسالی‌ها را با بررسی فضاهای بین حلقه‌های موجود در تنه‌های درختان (فرآیندی موسوم به dendrochronology) پیش‌بینی کند.

برخی از درختان در طول سال‌های بارندگی‌های زیاد، به طور قابل‌توجهی رشد می‌کنند و فضای وسیع‌تری بین حلقه‌هایشان ایجاد می‌شود. با این حال، در طول دوران خشکسالی، رشد این درختان متوقف شده و آن‌ها حلقه‌های نزدیک‌تری ایجاد می‌کنند.

تیم ناسا با بررسی الگوهای حلقوی در گونه‌ای یکسان از درختان در طول خشکسالی‌های مدرن، توانست نقشه‌های خشکسالی دقیق هزار سال گذشته را خلق کند. این موضوع به دانشمندان اقلیم‌شناس امکان داشتن تصویری بزرگ‌تر از چرخه‌های خشکسالی در بازه زمانی بسیار طولانی‌تر را فراهم می‌کند.

«بن کوک»، نویسنده ارشد این مقاله و دانشمند اقلیم‌شناسی در موسسه مطالعات فضایی گودارد ناسا و رصدخامه زمین لامونت-دورتی در دانشگاه کلمبیای نیویورک، رهبر ارشد این پروژه گزارش شد. بر اساس نتایج حاصله، رویکردهای انتشارات کربن انسانی در سال‌های آتی، شدت خشکسالی‌های آینده را تعیین خواهند کرد.