به گزارش گروه وبگردی باشگاه خبرنگاران جوان، معضل زباله‌های پلاستیکی یکی از چالش‌های بزرگ زیست‌محیطی است. پژوهشگران مؤسسه‌ی زیست‌فناوری و زیست‌پزشکی کانتابریای اسپانیا، در کشفی غیر منتظره پی بردند که لارو پروانه لانه‌زنبوری، تمایل به جویدن کیسه‌های پلاستیکی دارد. این ذائقه‌ی غذایی غیرمعمول، به‌طور بسیار تصادفی کشف شد. حال با استفاده از این موجودات، پژوهشگران قصد دارند راهی برای تجزیه‌ی سریع مواد پلی‌اتیلنی که در بسیاری محصولات پلاستیکی کاربرد دارند و شدیدا زیست‌تخریب ناپذیرند، استفاده کنند.
اگر ۱۰۰ لارو پروانه‌ی لانه‌زنبوری (با نام علمی گالریا ملونلا) را در کنار هم بگذارید، قادرند در نصف روز ۹۲ میلی‌گرم پلاستیک را هضم کنند. یکی از محققین این تیم به نام فدریکا برتوچینی ابراز کرده است.

 پژوهش ما نخستین کار علمی است که نشان داد این گونه، توانایی تجزیه‌ی شیمیایی پلیمرهای پلی‌اتیلنی دارد. هنگامی که این گونه را از زیستگاه طبیعی آن که به‌طور معمول کندوی زنبور عسل است (آن‌ها معمولا از موم تغذیه می‌کنند) برداشتیم و در کیسه‌های پلاستیکی قرار دادیم، پس از مدتی با کیسه‌های خالی و سوراخ شده مواجه شدیم. لاروها پلاستیک را جویده و فرار کرده بودند.

محققان حدس می‌زنند این موجودات همان‌طور که موم عسل را هضم می‌کنند، با آنزیم‌های ویژه‌ی موجود در روده‌ی خود، ترکیبات شیمیایی مشابه موم را می‌شکنند و پلی‌اتیلن را نیز تجزیه می‌کنند. برای درک بهتر این فرآیند، تیم تحقیقاتی این لاروها را له کردند و سطحی پلی‌اتیلنی را با لایه‌ای نازک از خمیر حاصل پوشاندند. در مدت ۱۴ ساعت، این ماده ۱۳ درصد سطح پلاستیکی را خورده بود. این حشرات که به کرم موم نیز معرف هستند، از خود مقدار جزئی اتیلن گلیکول نیز دفع می‌کنند که نشان از تجزیه‌ی پلی‌اتیلن است.

البته پیش از این، توانایی هضم پلاستیک در نوع دیگری کرم موم با نام علمی Plodia interpunctella و باکتری‌هایی با نام Ideonella sakaiensis دیده شده بود؛ بنابراین این ویژگی تنها منحصر به گونه‌ی لارو پروانه‌های مورد بحث نیست.
 تخمین‌ها نشان می‌دهند که سالانه هزار میلیارد کیسه‌ی پلاستیکی در تمام سطح زمین استفاده و سپس دور انداخته می‌شود. دانشمندان حدس می‌زنند از این میزان، حدود ۲۶۹ هزار تن به اقیانوس‌ها راه می‌یابند. در واقع اگر زودتر به خود نیاییم، تا سال ۲۰۵۰ بیش از ماهی، درون اقیانوس‌ها زباله‌ی پلاستیکی خواهیم داشت. اکنون ما بیش از همیشه پلاستیک تولید می‌کنیم و به‌هیچ‌وجه مقادیر کافی از آن را بازیافت نمی‌کنیم.